La Papaya
La papaya es un árbol frutal de hoja perenne que se encuentra en regiones tropicales húmedas y subhúmedas y se cultiva por su fruto, la papaya.
Carica papaya es la papaya herbácea del género Carica en la familia Caricaceae. Su fruto se conoce comúnmente como papaya, papayón, fruta bomba, olocotón, papayo, mamón, lechosa o lechoza.
Carica del griego “karike”, nombre de una higuera. Papaya, deriva del maya “páapay-ya” que significa zapote jaspeado. Pertenece a la familia de las Caricaceae. La planta de papaya es una especie arborescente perennifolia.
La papaya se come simplemente fresca o seca como refrigerio. Sus pequeñas semillas negras tienen un sabor ligeramente picante y su pulpa es dulce y delicadamente perfumada. Rico en fibra, es una fruta altamente vitaminizada que contiene varias sustancias antioxidantes esenciales para la salud del organismo.
Valores nutricionales y calóricos de la papaya
Para 100g de papaya fresca:
| Nutrientes: | Contenido promedio |
| Calorias: | 42.2 |
| Proteínas: | 0,75 gramos |
| Carbohidratos: | 8,53 gramos |
| Lípidos: | 0,2 gramos |
| Fibra dietética: | 1,8 gramos |
| Carga glucémica: | moderada |
| Poder antioxidante: | desconocido |
Micronutrientes que contiene la papaya
Entre los nutrientes que contiene en buena cantidad la papaya, podemos mencionar los siguientes:
| Vitamina C: | La papaya es una excelente fuente de vitamina C; |
| Vitamina A: | La papaya es una fuente de vitamina A para las mujeres, pero no para los hombres; |
| Vitamina B5: | La papaya es una fuente de vitamina B5 (ácido pantoténico); |
| Vitamina B9: | La papaya es una fuente de vitamina B9 (folato); |
| Vitamina E: | La papaya es una fuente de vitamina E; |
| Potasio: | La papaya es una fuente de potasio. |
Los beneficios de la papaya
Varios estudios prospectivos y epidemiológicos han demostrado que un consumo elevado de verduras y frutas reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades crónicas. La presencia de antioxidantes en verduras y frutas podría desempeñar un papel en estos efectos protectores.
Los investigadores han demostrado in vitro y en animales que el jugo de papaya tiene una actividad antioxidante comparable a la de la vitamina E, un conocido antioxidante.
Es mejor consumir la papaya cuando esté completamente madura si quieres aprovechar al máximo su potencial antioxidante.
Rico en catequinas
Los principales compuestos fenólicos (una gran familia de antioxidantes) que se encuentran en la papaya son las catequinas. Una ingesta elevada de catequinas se asocia con un menor riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares. Sus beneficios para la salud se han estudiado principalmente con el té verde, conocido por ser una de las mejores fuentes (tiene al menos el doble de concentración de catequinas que la papaya). Los efectos específicos de las catequinas de la papaya aún no se conocen bien.
Fuente de licopeno y carotenoides antioxidantes.
La papaya contiene beta-criptoxantina, un antioxidante de la familia de los carotenoides que da a las frutas y verduras un color amarillo o naranja. Se dice que la papaya es una fuente importante de este carotenoide, que es un precursor de la vitamina A (es decir, el cuerpo convierte los carotenoides en vitamina A según sea necesario). Además, el consumo regular de papaya podría aumentar la concentración sanguínea de beta-criptoxantina en humanos. Este carotenoide también tendría actividad anticancerígena observada in vitro y en animales. También puede reducir el riesgo de aterosclerosis en humanos.
La papaya también contiene licopeno, otro pigmento de la familia de los carotenoides, éste de color rojo. Cuanto más madura esté la fruta, mayor será la cantidad de licopeno que contiene. Varios estudios han indicado que aumentar el consumo de alimentos ricos en licopeno reduce el riesgo de cáncer de próstata.
Fibra dietética
La papaya es una fuente de fibra dietética (2,7 g de fibra por ½ fruta) y puede ayudar a saciar el apetito proporcionando rápidamente una sensación de saciedad.
Una dieta rica en fibra se asocia con un menor riesgo de cáncer de colon.
Se recomienda consumir 25 g de fibra al día para las mujeres de 19 a 50 años, y 38 g al día para los hombres del mismo grupo de edad.
